CSI 3* Wellington : Erynn Ballard gagne le Grand Prix
Erynn Ballard s’est adjugé le Grand Prix du CSI 3* disputé sur la grande piste en herbe de Wellington International, hier soir en Floride, dans le cadre de l’ESP Spring Series, qui s’achève le 12 mai. Au paddock, Ilan Ferder, l’entraîneur d’Erynn Ballard, a dit à la Canadienne que cette épreuve à 1,55m était gagnable, et il a eu raison. Elle a mené Coconet, une jument Oldenbourgeoise de dix ans par Colman et une mère par Cornet’s Stern à la victoire dans un barrage à six sur un parcours dessiné par le chef de piste américain Andy Christiansen Jr. “Cela faisait longtemps que je n’avais pas gagné un Grand Prix, et un commentaire comme celui-là peut vous faire grandir et vous permettre d’être à la hauteur”, a déclaré Erynn Ballard. “Mon plan était d’aller aussi vite que jamais avec elle, parce que je ne voulais pas nourrir de regret pour ne pas avoir tout tenté.”
Le plan de Ballard s’est concrétisé avec un temps de 36’’69. Le Vénézuélien Luis Fernando Larrazabal s’est classé deuxième sur Condara (36’’92), devant le Brésilien Luis Francisco de Azevedo et Collin (38’’49), les Américaines Brianne Goutal-Marteau et Chloe Reid sur S&L Marlon van de Heffinck (39’’21) et Crossover 4 (39’’87) et l’Argentin Tomas Yofre sur Thuur (40’’57). Coconet, ancienne monture du Brésilien Yuri Mansur, a rejoint l’écurie d’Erynn Ballard début 2023. “Elle a été achetée par la famille Wight avec pour objectif que je parachève sa formation et concours avec elle. Les Wight sont de grands supporters de ce sport et de notre couple”, ajoute la Canadienne, qui prendra deux semaines de repos avant de se concentrer sur la préparation des Jeux olympiques de Paris 2024. “Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour elle et elle s’est montrée à la hauteur. L’été dernier, nous avons utilisé les épreuves de vitesse et à Tour Gagnant pour lui apprendre à galoper, et cette année, je l’ai montée en CSI 3* et 4*. Elle nous montre qu’elle est une vraie compétitrice. Elle a sa place ici. C’est une vraie battante. Si vous regardez son palmarès, la régularité est probablement sa meilleure qualité.”
Erynn Ballard, âgé de quarante-trois ans, poursuivra sa saison au Canada, lors de deux concours à Langley, puis à Calgary, avant de rejoindre l’Europe. Elle montera notamment l’espoir olympique Nikka van den Bisschop, monture de sa compatriote Beth Underhill aux Jeux panaméricains de 2023, qu’elle a récemment intégrée à son piquet en partenariat avec la famille Rein. “C’est une année importante pour moi et pour le Canada, alors nous allons donner le meilleur de nous-mêmes”, a conclu la gagnante du jour.
