Tom McEwen et JL Dublin doublent les champions du monde avant le cross du CCI 5*-L de Lexington
Tom McEwen et JL Dublin ont remporté la phase de dressage du CCI 5*-L Defender de Lexington, hier soir aux États-Unis. Pénalisé seulement de 24,6 points, le fin cavalier britannique a doublé sa compatriote Yasmin Ingham, qui avait signé la meilleure reprise jeudi avec Banzaï du Loir (26), champion du monde en titre. Les Américaines Elisabeth Halliday et Lauren Nicholson se partagent la troisième place avec 30,6 points sur Cooley Nutcracker et Vermiculus.
Un cavalier britannique s’est hissé au sommet du classement provisoire du CCI 5*-L Defender de Lexington, hier soir dans l’État américain du Kentucky. Tom McEwen et JL Dublin ont obtenu l’excellente note de 75,43%, soit une pénalité de 24,6 points. Cela leur a permis de doubler les champions du monde de 2022 à Pratoni del Vivaro, à savoir Yasmin Ingham et Banzaï du Loir (26), qui avaient signé la meilleure reprise de la première journée. Avant le cross-country, qui débute ce soir à 19h, deux Américaines, Elisabeth Halliday et Lauren Nicholson, se partagent la troisième place sur Cooley Nutcracker et Vermiculus, pénalisés de 30,6 au dressage.
JL Dublin, le hongre Warmblood bai de treize ans, s’est présenté avec détermination et a réalisé une reprise sans erreur qui a ravi son cavalier. “Nous nous sentons très chanceux d’être ici et nous le devons aux propriétaires (James et Jo Lambert ainsi que Deirdre Johnston). Dubs a été en forme toute l’année, et la reprise d’aujourd’hui l’a vraiment montré. Nous avons déjà obtenu de meilleurs scores (22,6 l’an passé à Lexington, ndlr), mais si l’on est capable de réaliser des performances lors de journées moins fastes et de s’en sortir ainsi, c’est qu’on est bon.” ‘Dubs’ est l’ancienne monture de la Britannique Nicola Wilson, qui a subi une grave blessure en 2022 à Badminton, mettant fin à sa carrière. Elle avait alors passé le relais à Tom McEwen, qui n’hésite pas à attribuer tout le mérite de leurs meilleures performances à la grande cavalière britannique. “C’est sûr que c’est grâce à Nicola, car elle m’a mâché le travail. J’ai vraiment de la chance de pouvoir monter un cheval de niveau 5* après tout ce travail accompli. J’ai juste à jouer et bricoler avec les mouvements pour obtenir de bons scores. Il faut des heures de travail que personne ne voit jamais pour pouvoir présenter une telle reprise sur une scène comme celle-ci.”
Les deux cavalières ex æquo à la troisième place, et pour le titre de championne des États-Unis, en sont à des stades très différents de la carrière de leurs montures, mais elles sont tout aussi satisfaites de leur performance au dressage. Le beau hongre ISH noir Cooley Nutcracker n’a que dix ans et n’en est qu’au début de sa carrière en 5*. “Je suis vraiment enchantée de sa prestation”, a déclaré Elisabeth Halliday. “C’est un jeune cheval en devenir, alors je ne pouvais pas rêver mieux que de figurer sur le podium avec ce que je ne considérerais pas comme la reprise d’un ‘produit fini’. Il a vraiment remarqué les caméras, et j’étais contente d’entrer en piste après la pause parce qu’il avait remarqué les applaudissements du public pendant sa détente. C’est un cheval en qui je crois beaucoup.”
“Le parcours de cette année est différent de ceux que Derek propose habituellement”, Lauren Nicholson
Quant à Vermiculus, qui participe à son septième CCI 5*-L, il est plus proche de la fin de la sienne, même si ce hongre Anglo-Arabe bai de dix-sept ans, né aux États-Unis, a l’air aussi en forme et prêt à courir que n’importe quel autre cheval en lice. Il a signé son retour début 2024 après une année blanche, consécutive à la dix-neuvième place du couple aux Mondiaux de Pratoni. “Il nous a fait savoir à quel point il était heureux de retrouver le Kentucky Horse Park. Il n’a jamais été aussi sauvage. Je suis reconnaissante envers Sally, sa groom, parce qu’il n’est pas du genre à être monté jusqu’à ce qu’il soit obéissant; il a une sacrée personnalité et ne tolère qu’un certain nombre d’exercices et d’entraînements. Obtenir la bonne quantité d’entraînement et le garder heureux constitue donc un effort de collaboration. Il faut l’emmener tout le temps à l’herbe et beaucoup travailler à pied avec lui, ce qui l’intéresse et l’occupe sans l’entraîner sur le plat.C’est un Arabe croisé, donc on ne peut jamais l’épuiser. Je suis heureuse que tout se soit bien passé, car il s’est senti extrêmement frais dans le rectangle, et la frontière est mince entre l’impressionnant et les airs au-dessus du sol”, a-t-elle conclu en riant.
Le classement provisoire est incroyablement serré, avec seulement cinq points d’écart entre les dix premiers et dix points d’écart entre les quinze premiers. Ainsi, l’Américaine Sharon White et Claus 64, cinquièmes, ne figurent qu’à un dixième de point de Nicholson et Halliday. Le chef de piste, Derek di Grazia, est connu pour construire des parcours difficiles mais équitables, et les scores serrés après la première phase garantissent que la compétition est loin d’être terminée. “La première fois que je l’ai parcouru, j’étais inquiète parce que je ne l’étais pas. Derek propose rarement quelque chose d’aussi simple”, a déclaré Lauren Nicholson. “Il récompense la bonne équitation et ne punit pas les chevaux. En quelque sorte, si le cavalier commet une erreur, son cheval ne part pas avec l’ego brisé. Le parcours de cette année est différent de ceux que Derek nous propose habituellement, mais le thème reste inchangé: montez bien, et tout se passera bien pour votre cheval.”
