Christopher Burton revient au complet avec des ambitions olympiques
Après trente-trois mois d’une absence liée à son engagement total en saut d’obstacles, Christopher Burton a signé son grand retour en concours complet il y a dix jours à Montelibretti, en Italie, où il a bouclé un CCI 3*-S de travail sur Shadow Man. Avec ce hongre de quatorze ans, le champion australien, médaillé de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro, en 2016, espère décrocher une sélection olympique. Déjà qualifié pour y participer en saut d’obstacles, le cavalier de quarante-deux ans entend réitérer un exploit accompli notamment par le Néo-Zélandais Mark Todd en 1988.
Après une reconversion réussie en saut d’obstacles en 2022, Christopher Burton revient à ses racines avec un objectif clair en tête: se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024 en concours complet au sein de l’équipe australienne. Médaillé de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016, connu pour son talent exceptionnel, Chris Burton est longtemps resté dans le top trois du classement mondial de complet au cours d’une carrière longue de plusieurs décennies. Crédité de soixante-dix victoires internationales, dont le CCI 5*-L de Burghley, en 2016 avec Nobilis 18, et le CCI 5*-L d’Adélaïde, en 2008 sur Newsprint et 2013 avec TS Jamaimo, l’Australien est considéré comme le cavalier le plus rapide au monde dans les épreuves de format court.
Le retour de Burton au concours complet suscite de l’excitation au sein de la communauté équestre… et chez le premier concerné. Pour marquer son retour, il a choisi de monter Shadow Man, un hongre de quatorze ans appartenant à Steve Hobday et Jane Chambers, et qui a concouru en jumping et complet sous la selle du Britannique Ben Hobday. “Je suis très enthousiaste à l’idée d’avoir cette opportunité. J’ai toujours admiré Shadow Man et j’adore apprendre à le connaître. J’ai adoré chaque minute en selle avec lui jusqu’à présent. C’est un cheval extraordinaire”, déclare Chris Burton. “Quelques mois intenses nous attendent, mais ils seront un peu plus faciles à vivre avec un si beau cheval, qui a été si bien formé par Ben jusqu’à ce niveau. Nous sommes tous très enthousiastes à l’idée du chemin à parcourir, aussi escarpé soit-il.”
“Concourir simultanément dans deux disciplines représente un défi unique”, Chris Burton
Shadow Man, hongre BWP de quatorze ans par Fidjy of Colors et d’une mère par Winningmood van de Arenberg, présente une grande expérience en saut d’obstacles, avec des classements jusqu’à 1,40m, et en concours complet, avec nombre de places d’honneur en CCI 4*-S et L (voir ici son cross à Bramham en 2019), ce qui en fait un formidable partenaire pour nourrir les espoirs olympiques de Burton. Le couple a pour objectif de démontrer ses capacités à performer en complet et à se qualifier pour le plus haut niveau, afin de viser une sélection pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Ils seront associés pendant les six prochains mois, avant que Shadow Man ne retrouve les écuries de Ben Hobday. “En tant que cavalier, la décision a été difficile à prendre, mais en tant qu’homme de cheval, il était logique de lui donner les meilleures chances de révéler son potentiel. Je pense qu’il est le meilleur cheval au monde et, avec l’équipe australienne, il a la possibilité de le prouver. Je soutiens pleinement Chris et son équipe et j’ai hâte d’accueillir Shadow Man dans mes écuries après qu’il nous aura rendus fiers en août. Tu es Super Fidgy!”, s’emporte le cavalier britannique.
En plus de son retour au concours complet, marqué par un CCI 3*-S de travail il y a dix jours à Montelibretti. Chris Burton continuera à faire campagne pour obtenir une sélection dans l’équipe australienne de saut d’obstacles pour Paris 2024. En montant Chedington Hazy Toulana, qui a déjà assuré sa qualification, le double objectif de Burton reflète sa polyvalence et son dévouement à représenter l’Australie sur la scène mondiale. Il suit ainsi les traces du légendaire Néo-Zélandais Mark Todd, sélectionné dans les deux disciplines aux Jeux de Séoul, en 1988, avec à la clé une seconde médaille d’or consécutive en complet sur Charisma et une place honorable sur Bago en saut. En jumping, l’Aussie chercher aussi à qualifier Jacksonville Eurohill. “Concourir simultanément dans deux disciplines représente un défi unique, mais je suis entièrement dévoué à cette cause. J’ai la chance de pouvoir compter sur le soutien de la famille Guy de Chedington Equestrian, qui a fait preuve d’un soutien et d’un enthousiasme inébranlables pour notre ambitieux projet”, déclare-t-il. Alors que Chris Burton se lance dans cette aventure passionnante, la communauté équestre suivra d’un œil passionné ses performances.
